Många tillverkare av netbook-modeller använder likadan hårdvara. Vanligtvis rör det sig om Intel Atom-processorn på 1,6 GHz och antingen en 8GB SSD (solid state drive)-hårddisk eller en 80GB-160GB roterande enhet. Men vid närmare titt upphör likheterna, och vissa märken erbjuder andra alternativ. Kolla in netbooks, och avgör vilken modell som är rätt.

CPU

Den CPU som erbjuds i nästan alla netbooks är antingen en VIA Nano eller en Intel Atom, som båda drivs på 1.6GHz. Varken klockfrekvensen eller icke-Duo Core-arkitektur gör dem imponerande. Men Intel (och Via) har gjort något smart. De anpassade en processor använd i mobiltelefoner och handdatorer för en standard mindre än för bärbar dator.

Ett grepp var att radikalt minska strömförbrukningen. Det ger mindre värme under lång användningstid. Vissa tidiga netbook-modeller hade överhettningsproblem men det är sällsynt numera. En annan faktor är lägre klockfrekvens. Ju högre frekvens desto större energiutgång, vanligen i form av värme.

Intel-processorn är mindre än ett nagelstort chip och dängde konkurrenterna i väggen. Det använder hälften så många transistorer (cirka 50 miljoner i stället för Vias 94 miljoner) och har en helt ny arkitektur för förbrukningen. Via gjorde bra jobb men koncentrerade på effektivitet och har inte samma enkelhet.

En annan viktig skillnad är att Via stödjer äldre programbearbetning medan Atom stöder äkta hyperthreading. Det kan verka esoteriskt. Men i praktiken betyder det att både Windows XP och Linux (de två vanligaste operativsystemen för minibooks) fungerar mycket bättre med Atom än Via. Men det betyder att den senare har något bättre prestanda vid out-of-order.

Lagring

Den andra skillnaden mellan netbooks är lagringskapaciteten.

Vissa har 8GB SSD som standard. Solid state har teoretisk fördel och är snabbare och mer stöttålig. I praktiken lever många fortfarande inte upp till respektive potential. Bara praktiska test berättar sanningen.

Som en historisk sidoanteckning har solid state-lagring faktiskt funnits i 30 år. Det användes med stordatorer, men var så mycket dyrare att roterande hårddiskar vann marknaden.

Andra märken har fortfarande roterande hårddiskar av samma typ som i stationära och bärbara datorer i många år. Några har high-end 7200 rpm-enheter, men de flesta har en version på 5400 rpm drive. Intel Classmate har långsammare 3600 rpm drive. Kapaciteten är allt från så små som 30 GB till så stora som 160 (320 i Mac Mini, som dock tekniskt inte är en netbook).

Det mesta liknar vartannat inklusive att desto snabbare skivrotation, desto bättre prestanda. Det beror på att enskilda filer lagras i bitar separerade från varandra i enheten (i Windows och Linux fungerar lite annorlunda men enligt samma idé som beskrivs nedan).

Skivorna snurrar med läs-skrivhuvudet tätt inpå, och hämtar eller skriver av data. Det hela förs samman av minnet (av instruktioner som körs i CPU) och presenteras på vanligt sätt på skärmen. Snabbare spin betyder att bitarna kommer närmare huvudet.

Sammanfattning

När du letar efter en netbook bör du komma ihåg att den inte ger samma resultat som en fullskalig laptop, än mindre en terminal enhet. CPU och hårddiskar (för att inte nämna den mindre minneskapaciteten i netbook) kan helt enkelt inte ge det.

Ändå motsvarar en netbook hastighet och kapacitet på bärbara datorer för bara några år sedan. Ganska imponerande eftersom det egentligen är en slags uppjazzad mobiltelefon.