GPS står för globalt positioneringssystem och namnet fångar väl vad den gör: anger din position på jordklotet. Hur den gör det är fascinerande och enkelt att förstå.

Innan vi kommer in på detaljer om hur systemet fungerar är det bra med grundläggande kunskaper om hur positioner på jorden specificeras. Den klassiska översikten gör detta lätt att visualisera.

gps

Föreställ dig ett enkelt rutnät av linjer som bryter världen ”vertikalt” med ursprung i Nordpolen för att sedan vidgas nedåt för att därefter löpa samman vid Sydpolen. Tillsätt sedan en uppsättning ”horisontella” linjer som sveper in världen i rät vinkel mot de första linjerna. Nätet är det välbekanta longitud- och latitudnätet som finns på varje skoljordglob och karta. Varje linje markeras i grader som anger hur långt från en av dem du befinner dig.

Vilken ”maska” används i GPS-system?

Det amerikanska flygvapnet har 24 operativa GPS-satelliter (med 3 reserver). Varje satellit har den elektronik och programvara som behövs för att mäta sitt eget närområde, och viktigast, avståndet från jorden. De skickar ut en radiosignal och mäter tiden som behövs för att nå jorden, där signalen plockas upp av markstationer.

Eftersom avstånd = hastighet * tid, är det ganska enkelt att mäta. Radiovågor färdas i ljusets hastighet (~ 186,00 mph eller ~ 300,000 km/h) och elektroniken mäter fördröjningen från strålens start till stunden den fångas upp.

Satelliter (och markstationer) kan mäta fördröjningen noggrant eftersom deras klockor synkroniseras med atomur och mäter tid med oerhörd precision. GPS-mottagare har inte atomur inuti, men har några knep för att kompensera.

På grund av atmosfäriska variationer, satelliternas rörelse, reflektioner från byggnader och andra avvikelser från det teoretiskt exakta, korrigerar GPS-systemet småfel för att med precision hitta din mottagare på ett par meter när.

Avstånd ger endast en (om än viktig) pusselbit. Föreställ dig att du är 960 km väster om Kansas City. Det gör att du står i mitten av en cirkel med radien 960 km med KC någonstans på omkretsen (fälgen). Men du vet inte exakt var. Nu får du veta att du också är 640 km öster om Denver. Alltså i en annan cirkel. Cirklarna skär varandra på två punkter. En tredje korsande cirkel kommer att placera dig exakt på en unik punkt (inom mätnoggrannheten).

Eftersom GPS-systemet sköts av satelliter i rymden i samarbete med markstationer, är de verksamma i tre dimensioner, inte bara de två på jordens yta. Global Positioning System använder områden snarare än cirklar. Beräkningarna är mer komplicerade, men idén är densamma. Om fyra sfärers ytor skär en bestämd punkt, lokaliserar de punkten där GPS-mottagaren finns.

GPS-mottagaren ”lyssnar” efter signaler från fyra av satelliterna och använder informationen för att beräkna din latitud och longitud. Den lägger den unika punkten till din omgivningskarta så att du kan navigera dig fram.

På den här bloggen skriver jag också om minilaptops, även kallade netbooks. Vare sig man kallar dem netbooks, Ultra-Mobile PC (UMPC), minilaptops, eller något annat, fungerar små datorer mycket bra.

minilaptop

En netbook är inte bara en övervuxen PDA. Även om Intel var kloka nog att anpassa en processor först avsedd för mobila applikationer, tänkte de nog inte på minidator. Föregångarna till Intel Atom N270 som nu används i de flesta minibooks var avsedd för mobiltelefoner, handdatorer och andra mobila applikationer.

Men laptop-designers är påhittiga och lågströmsförbrukande CPU tänkta för barn-laptop visade sig bli den perfekta lösningen på ett problem. Målet var att göra en billig bärbar dator som var liten, tålig, och ändå kraftfull nog att fungera i utvecklingsländer.

De lyckades.

Dagens netbooks erbjuda lika mycket styrka, snabbhet och kapacitet som bärbara datorer för bara några år sedan, vilka redan då var imponerande. De kan köra Windows XP (några även Windows Vista) eller olika versioner av Linux. Ubuntu Linux levereras som standard på vissa modeller, eller som tillval på andra. Många tillverkare använder Linpus Linux.

Hårddiskar är alltid mindre än den som erbjuds på fullvuxna laptop-kusiner. Men även den lilla 8GB SSD (solid state drive) som installeras som standard i vissa modeller är biffig jämfört med hos de stationära för 10 år sedan. Saker och ting går snabbt inom hemelektronik. De flesta erbjuder nu alternativ kapacitet på allt mellan 30 GB till 160 GB. Den senare är mer än vad som användes i de flesta bärbara datorer för bara fyra år sedan.

Stor funktionell kraft kommer i ett paket som typiskt är ca 24 cm bred och 16 cm djup och 2,5 cm hög. Vissa är mindre. Alla väger under 1,5 kilo men många är lättare. Storlek och vikt är naturligtvis främsta attraktion eftersom det gör notebook ultraportabel.

Skärmen är den första att drabbas av att nedskärningar men även här har netbooks hittat lösningar. Några har upplösning på hela 1024 x 600, vilket är fullt användbart. Skärmarna är vanligtvis ljusstarka, skarpa, och i vissa avseenden – på vissa modeller – överlägsna deras storebröder.

Hur? Netbook displayer är vanligtvis bakgrundsbelysta LCD-skärmar som fungerar utmärkt i fullt solljus eller ljus som lyser i en flygterminal eller i klassrummet. Många bärbara datorer skulle bli svaga under dessa förhållanden, men genomsnittlig minibook presterar bra. Sitta på en balkong eller utanför campusområdet i gräset en solig dag är definitivt möjligt med en vanlig UMPC.

De flesta är inte avsedda att användas som heltidsersättning för äkta laptop. Men för en yngre elev fungerar de bra. Även för en vuxen på språng kan en netbook vara alternativet under många uppdrag. Som med allt inom hemelektronik handlar det om användning och tillämpning.

Applikationerna finns inom hela spektrat men webbsurfning, e-post och skapa dokument är de vanligaste. Firefox, Thunderbird och Open Office eller Microsoft motsvarigheter fungerar utan problem i dagens netbooks. Eller, minibooks. Eller laptops, UMPC, lilldatorn eller vad du vill kalla den…

Den som är intresserad av datorer och Internet är kansek också intresserad av sökmotoroptimering, det finns mer att läsa om det hos SMOtop.